Obrat se zgodi na začetku vsakega poletja in na začetku vsake zime oziroma kar se zgodi s kotom med smerjo Zemljine vrtilne osi in Sončevi mi žarki.
Pri obravnavi Sončevega obrata ali solsticija gre za trenutek, ko je Sonce v določenem kraju na Zemlji najvišje ali najnižje nad obzorjem. Datuma zimskega in poletnega Sončevega obrata sta za obe polobli obrnjena: ko je na severni polobli poletje, je na južni zima, in obratno.
Zemljina vrtilna os je nagnjena za približno 23° 26′ 20″ (≈ 23,44°) glede na ravnino ekliptike, ki je ravnina, v kateri Zemlja kroži okoli Sonca. Zaradi tega se navidezna pot Sonca po nebu spreminja čez leto, kar povzroča letne čase in pojave, kot sta solsticij in enakonočje.
Zimski solsticij ali zimski Sončev obrat je astronomski pojav – dan, ko ima Sonce najnižjo najvišjo lego nad obzorjem in kjer je dnevna svetloba najkrajša, noč pa najdaljša. Na severni polobli ga obeležujemo v decembru, na južni pa v juniju.
Ta astronomski dogodek se zgodi ob približno 15:03 UTC, kar pomeni okoli 16:03 srednjeevropskega časa (CET). Po tem trenutku se bodo dnevi na severni polobli začeli postopoma daljšati znova, čeprav je to sprva komaj opazno.