Regata Volvo Ocean Race je trenutno poimenovana po švedskem proizvajalcu avtomobilov, ki je tudi sponzor. Regata se je pred tem imenovalo Whitbread Round World Race. Prvi sponzor je bila britanska pivovarska družba. Od leta 1972 do danes, kolikor traja zgodovina tekmovanja je Nizozemska najuspešnejša država in sicer s tremi zmagami Conny van Rietschoten.
Kot glavna "krivca" za to zamisel sta v zgodovini te regate zapisana britanski legendi samotarskega jadranja, sir Francis Chichester in sir Robin Knox Johnston. Po njunih samotarskih podvigih se je porodila zamisel o jadralski dirki okoli sveta s polnimi posadkami. Regato je po sedmi Whitbread Ocean Race prevzel švedski Volvo in jo preimenoval v Volvo Ocean Race, toda za jadralce ostaja kot "jadralni Everest".
Začetek in konec se ponavadi organizira oktobra v enem izmed evropskih pristanišč. Sama dirka pa je razdeljena na 9 do 10 etap po celem svetu. Vsaka ekipa ima na krovu enajst tekmovalcev. Volvo Ocean Race je izjemen preizkus jadralnih sposobnosti in vzdržljivosti, tako jadrnic kot tudi posadk.
Enajstčlanske posadke so sestavljene iz profesionalnih jadralcev. Poleg izkušenih krmarjev in navigatorjev morata vsaj dva člana opraviti še medicinski tečaj, v posadki je vsaj en jadrar, strojni inženir in član posadke, zadolžen za redno posredovanje poročil. Med etapami, ki lahko trajajo tudi več kot 20 dni, nimajo nobene sveže hrane. Ta je izključno "v prahu", zaradi varčevanja s težo pa imajo tudi en sam komplet oblačil in obutve, ki jo izberejo glede na to, kam jih vodi pot.